아이디어란 무엇인가

아이디어가 무엇인지 정의하는 것은 어려운 일이다. A.E. 하우스먼은 "나는 테리어가 쥐를 정의할 수 없는 것처럼, 시를 정의할 수 없다. 하지만 우리 모두는 시와 같은 것을 내부적으로 인지한다." 라고 말했다. 이와 같이 아름다움, 질, 사랑 등도 같은 방식으로 인지되며, 아이디어도 마찬가지다. 아이디어가 주어졌을 때, 우리는 인지하고 느낀다. 그러나 아이디어를 정의하는 것은 쉽지 않다. 사전을 찾아보면 "정신적 활동의 산물로, 사실상 또는 잠재적으로 존재하는 것, 생각 또는 지식과 같은 것"부터 "최고의 범주: 이성의 완전하고 최종적인 산물"까지 "기존의 것이 불완전한 대표적인 양식인 초월적 존재체"까지 모든 것이 있다.

그러나 이렇게 정의해봤자 그게 도움이 안 된다. 마빈 민스키는 "논리와 수학에서만 개념이 완벽하게 포착되는 정의가 있다. ... 호랑이가 무엇인지 정의하지 않고도 호랑이를 알 수 있다. 호랑이를 정의해도 그에 대해 거의 아무것도 모를 수 있다"고 말한다.

 

 

 

그렇다면 사람들에게 정의를 물어보면 더 좋은 대답을 얻을 수 있다. 이대로 개념과 사물 자체를 거의 완벽하게 포착하는 대답을 얻을 수 있다. 다음은 나의 동료들과 남부 캘리포니아 대학교 및 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스의 학생들로부터 얻은 몇 가지 대답이다.

1. 다른 사람이 알려주기 전까지는 당연하게 생각되지 않았던 것
2. 아이디어는 모든 상황의 모든 측면을 포괄하며, 이를 단순하게 만든다. 아이디어는 모든 미완성된 부분을 하나의 깔끔한 묶음으로 묶는 것이다. 그 교차점을 아이디어라고 한다.
3. 모두가 알고 받아들이는 것이지만, 새롭고 독특하거나 예상치 못한 새로운 인사이트를 얻어, 서로 다른 두 가지 생각을 하나의 새로운 개념으로 통합시키는 것이 아이디어이다. 아이디어는 복잡한 것을 깜짝 놀랍도록 간단하게 만들어준다. 이러한 정의는 아이디어의 본질을 설명해주며, 합성, 문제, 통찰력, 당연성에 대해 이야기한다.

4. 아이디어가 단지 과거의 요소들을 새롭게 조합한 것.

이 정의가 마음에 드는 이유는 두 가지가 있다.

첫째, 아이디어를 얻는 방법을 알려주는데, 아이디어를 얻는 것은 새로운 요리의 레시피를 만드는 것과 같다. 이미 알고 있는 재료를 새로운 방법으로 조합하기만 하면 된다. 이 정말 간단한 것이다.

둘째, 이 정의가 아이디어를 얻는 핵심이 무엇인지 집중시켜주기 때문에 마음에 든다. 실제로, 내가 아이디어에 대해 읽어본 모든 것은 조합 또는 연관 또는 합성에 대해 이야기 한다. 아이디어는 단지 물리학자나 과학자나 예술가나 광고전문가나 작가나 발명가만이 얻을 수 있는 것이 아니다. 일반 사람들도 매일 아이디어를 얻는다. 매일 새로운 것을 창조하고 발명하며 발견한다. 매일 다른 방법으로 차를 수리하고 싱크대와 문을 수리하며, 저녁 식사를 준비하고 판매를 늘리고 돈을 절약하며 아이들을 가르치고 비용을 줄이고 생산성을 높이며, 메모와 제안서를 작성하며, 더 나은 것을 만들어 내거나 더 쉽게 만들어내거나 더 저렴하게 만들어내거나 한다.

아이디어를 얻는 핵심은 조합이다. 조합, 연결, 대조, 합성 또는 연관을 이용하면 누구나 아이디어를 얻을 수 있다. 즉, 아이디어는 이제 누구에게나 가능하다는 것이다. 

 

 

아이디어란 무엇일까? T.S. 엘리엇은 "시인의 마음이 자신의 작업에 완벽하게 갖추어져 있다면, 그 마음은 항상 다양한 경험을 융합시키고 있다. 평범한 사람의 경험은 혼돈스럽고 불규칙하며 단편적이다. 후자는 사랑에 빠지거나 스피노자를 읽게 되는데, 이러한 두 가지 경험은 서로 상관이 없다. 또는 타자기 소리나 요리 냄새와도 전혀 관련이 없는데, 시인의 마음 속에서는 이러한 경험이 항상 새로운 통합체를 형성하고 있다"고 했다. 아이디어는 많은 경험과 감각을 통합하여 새로운 통합체를 만드는 것이다.

크리에이티브한 마음은 서로 다른 물건, 개념, 생각 사이에서 예상치 못한 유사점을 찾는다. 그래서 아이디어란 서로 다른 요소들을 새롭게 결합시키는 것이다. 이를 바탕으로 작가 로버트 프로스트는 "아이디어가 무엇인가요? 제가 한 가지만 기억하길 바란다면, 아이디어는 결합의 작업입니다"라고 말했다.

마찬가지로, 니콜라스 네그로폰테는 "어디에서 좋은 새로운 아이디어가 나올까요? 그것은 단순합니다. 차이에서부터 옵니다. 창조력은 뜻밖의 조합에서 나오는 것입니다"라고 말했다.

하지만 어떻게 새로운 조합을 찾을 수 있을까? 아서 코슬러는 "창조적인 독창성이 아이디어를 만들어 내는 것이 아니라 이미 잘 알려진 사고 패턴을 조합하는 과정에서 나온다"며, "창조적인 작업은 이미 존재하는 사실, 아이디어, 능력, 기술을 발굴하고, 선택하며, 재조합하고, 결합하며, 종합하는 과정에서 이루어진다"고 말했다.